Agios Minas en het kind

Olieverf op doek
150 x 100 cm

2019

Op het eerste gezicht lijkt dit schilderij een vakantiekiekje: helderblauw water, zon beschenen kust, een idyllisch Grieks kerkje op een onbewoond eilandje in de Egeïsche Zee. Het is het kerkje van Agios Minas, een heilige uit de Grieks-orthodoxe traditie die soms samen vereerd wordt met de katholieke Sint Christoffel, de drager van het Christuskind. Maar hier draagt de man in de rechter onderhoek van het schilderij een ander kind: geen goddelijk symbool, maar een gewoon jongetje, verdronken opgevist uit zee. Het uniform van de man is dat van de Griekse kustwacht, maar het beeld is gebaseerd op een foto van een Italiaanse collega, die symbool werd voor de humaniteit binnen de tragedie van de vluchtelingencrisis. Van der Wiele zag een aangrijpende documentaire over reddingswerkers van de Griekse Kustwacht op Rhodos en besloot naar aanleiding daarvan dit aangrijpende beeld te plaatsen in de verstilde schoonheid van de Griekse Dodekanesos. Een compositie als een ansichtkaart, een vakantielandschap waarin de werkelijkheid zich ruw heeft genesteld. De religieuze lading reikt verder dan het schilderachtige kerkje. Het idee uit de Talmoed ‘wie één mens redt, redt de wereld’, valt samen met het beeld van de reddingswerker en geeft dit werk een bijna theologische diepte. Naast een gevoel van tekort schieten steekt er ook hoop en tederheid in de symboliek. Een heilige die niet helpen kon. Een kleine dode. Maar ook: een daad van medemenselijkheid.

Rosalinde Bosworth